Galleria d'arte africana

In una stanza appositamente dedicata della casa, le grandi famiglie del Benin (ex Dahomey) conservavano altari portatili realizzati con pezzi di metallo. Questi oggetti, conosciuti come Asen, assumevano la forma di bastoncini e venivano creati individualmente per ciascun antenato. Servivano da intermediari tra il mondo dei vivi e quello dei morti. I rituali legati a questi altari avvenivano durante cerimonie chiamate “ahanbiba”, precisamente durante la stagione secca. Durante questi rituali, preghiere e offerte venivano dedicate agli antenati.
Nelle complesse cerimonie funebri, un Asen veniva dedicato a uno specifico antenato e gli venivano dedicati sacrifici durante tutto l'anno. Gli Yoruba della vicina Nigeria usavano bastoncini simili, decorati con emblemi di uccelli, per gli rabdomanti. Questi oggetti venivano utilizzati nelle cerimonie divinatorie legate al dio degli erboristi e delle scienze occulte, Osanyin, o al dio della divinazione, Orunmila.
Le sculture rappresentano gli antenati caratterizzati dai loro successi prima di passare nel mondo dei morti, nonché dal loro status sociale all'interno della comunità. L'interpretazione di queste sculture faceva spesso riferimento a proverbi, sciarade e dettagli personali noti solo al committente e allo scultore.