Galleria d'arte africana

Miniatura di leopardo in bronzo del Benin bini edo (N° 22994)

Prima della distruzione del palazzo del regno del Benin nel 1897, il carattere divino dei re, gli Oba, era illustrato da molteplici opere che ne celebravano il potere. Scene di guerra furono riprodotte su targhe narrative, in bronzo, e affisse alle pareti. Sontuosi altari in bronzo, figure commemorative di capi defunti, pesanti bracciali, cavigliere e recades sono stati prodotti in quantità in molte fonderie utilizzando la tecnica della fusione a cera persa.
L'uccisione del re degli animali legati alle leggende, il leopardo, era un privilegio del capo, l'Oba. Il felino potrebbe quindi servire come offerta per il culto della testa del capo. A volte addomesticato da varie corporazioni reali, accompagnava il capo nei suoi viaggi. L'Oba, chiamato "figlio del leopardo di casa", poteva anche offrire i denti o la pelle a comandanti la cui lealtà fosse manifesta. La ricca iconografia del Benin è quindi ricca di riferimenti a questo animale. Questo esemplare di tipo benigno decorato con pallini rappresentanti gli ocelli ha una patina nera con incrostazioni verdastre.