Galleria d'arte africana

Il leopardo, simbolo del potere reale, ha un posto centrale nella cultura del regno del Benin perché compare nel mito fondatore di cui il re Ewuare è l'eroe. Secondo la leggenda, si sveglia dopo aver trascorso una notte accanto ad un leopardo e ad un serpente. Essere risparmiati da questi predatori è quindi segno di una benedizione divina. Prima della distruzione del palazzo del Regno del Benin nel 1897, il carattere divino dei re, gli Oba, era illustrato da molteplici opere che celebravano il loro potere. Sontuosi altari in bronzo, figure commemorative dei capi defunti, pesanti braccialetti, cavigliere e ricadi venivano prodotti in quantità in numerosi laboratori di fonderia utilizzando la tecnica della fusione a cera persa.
L'uccisione del re degli animali legati alle leggende, il leopardo, era privilegio del capo, l'Oba. Il felino potrebbe quindi servire come offerta per il culto della testa del capo. A volte addomesticato da varie gilde reali, accompagnava il leader nei suoi viaggi. L'Oba, chiamato "figlio del leopardo domestico", poteva anche offrire i denti o la pelle ai comandanti la cui lealtà era evidente.