Galleria d'arte africana

Questo bronzo rappresenta l'Oni, re di Ifé, luogo di nascita degli Yoruba, la cui civiltà è succeduta alla civiltà Nok. Questa città-stato di Ilé-Ifé aveva una tradizione artistica, quella del ritratto intrisa di realismo, che ha ispirato questo tipo di scultura. Le linee parallele sul collo evocherebbero le pieghe della carne di notabili facoltosi e le parti scavate che lo accompagnano dovevano essere usate per fissare il velo di perline del re. Gli orifizi intorno alla bocca presumibilmente simboleggiavano una barba creata dall'attaccamento di capelli o perline. Tale testa era attaccata alla sommità di un'effigie lignea, vestita per rappresentare il re defunto al funerale, poi sepolta dopo la cerimonia in un santuario vicino al palazzo.
La città di Ifé in Nigeria era nel XV secolo il centro di un potente stato nelle foreste a ovest del delta del Niger. La lavorazione del bronzo era prerogativa del re "oni", utilizzando la tecnica della cera persa. Questi prestigiosi oggetti raffiguranti i sovrani furono collocati sugli altari reali per uso cerimoniale. Sarebbe un artigiano di Ilé-Ifé che avrebbe insegnato l'arte della lavorazione dei metalli agli Edo del regno del Benin. Tuttavia, gli artigiani di Ilé-Ifé erano più attaccati alla somiglianza dei loro ritratti rispetto a quelli del Benin che sembravano fondere le loro opere emblematiche in stampi abbastanza simili. Le pieghe parallele sul collo evocherebbero le pieghe della carne di notabili facoltosi e le parti scavate che lo accompagnano devono essere state usate per fissare il velo di perline del re.